东南亚运动会的前身是东南亚半岛运动会，最初由泰国发起，第一届于1959年在泰国首都曼谷举行。1963年的第三届因故未如期举办。1977年以前，运动会的参赛国家仅限于泰国、缅甸、马来西亚、新加坡、柬埔寨、老挝和越南。1977年1月在马来西亚首都吉隆坡举行第九届运动会时，吸收了印度尼西亚、菲律宾和文莱参加，并更名为东南亚运动会，2003年在越南举行的东南亚运动会上，又吸收了东帝汶参加。

东南亚运动会女足比赛从1985年才开始第一次举办，在后面的历届运动会中，女足比赛也不是每届都举行，截止到2019年第30届东南亚运动会止，一共举办了11次女足比赛，冠军被越南和泰国瓜分，其中越南6次夺冠，泰国5次夺冠。